Der Künstler Georg Heck (1897–1982)

Ursprünglich hatte Georg Heck zwischen 1911 und 1914 eine Lehre als Kunstschmied absolviert. Im Gespräch mit Friedhelm Mennekes schilderte er, dass sein Meister, mit seiner Arbeit sehr zufrieden, ihn gern behalten wollte, sich dies aufgrund der wirtschaftlich schwierigen Lage in der Vorkriegszeit aber nicht leisten konnte. Daher trat Heck, auch um seine Pflegeeltern finanziell zu entlasten, eine Stelle bei den Frankfurter Adlerwerken an. Deren Produktion stand zu dieser Zeit ganz im Zeichen des aufziehenden Ersten Weltkrieges, sodass auch Heck vornehmlich Aufgaben hatte, die der Fertigung von Kriegswaffen dienten (wie etwa die Kontrolle von Zündern für Granaten).

Wie auch später im Zweiten Weltkrieg musste Georg Heck im Ersten Weltkrieg zum Einsatz an die Front. 1916 arbeitete er zunächst in den Frankfurter Adlerwerken, dann in einer Rödelheimer Fabrik, bis er im September zum Kriegsdienst eingezogen wurde.
Er geriet an die Westfront in Frankreich, in die Gegend um Reims und den Fluss Aisne, mitten in die „Zone rouge“ (Rote Zone) hinein. Die Kampfhandlungen nahmen bis dato nicht vorstellbare Dimensionen an; insbesondere der Stellungskrieg mit heftigstem Artilleriegefecht forderte Millionen Verwundete und Todesopfer auf beiden Seiten.

Die 1920er-Jahre waren eine Zeit des Wandels – für Georg Heck, aber auch für die Städelschule, die er ab 1923/24 besuchte. Unter der Ägide von Fritz Wichert und Albert Windisch wurde in dieser Zeit der Aufbau der neuen städtischen Kunstschule nach Zusammenlegung von Kunstgewerbe- und bisheriger Städelschule vorangetrieben. Bereits 1921 war die vormals von der Polytechnischen Gesellschaft unterhaltene Kunstgewerbeschule in städtische Trägerschaft übergegangen. Im Folgejahr sah sich auch das Städelsche Kunstinstitut außerstande, weiterhin eine eigene Kunstschule zu betreiben.

Am 6. Oktober 1925 berief der Magistrat der Stadt Frankfurt Max Beckmann als Leiter einer Meisterklasse an die neu organisierte Städelschule. Fritz Wichert war der Motor hinter der Idee, den damals bereits berühmten Künstler auch weiterhin an die Stadt am Main zu binden. Das Beckmann’sche Meisteratelier wurde organisatorisch der Klasse für Freie Kunst von Professor Cissarz angegliedert.
Beckmann konnte sich als Lehrer gewisse Sonderkonditionen sichern, so neben einem Jahresgehalt von 10.000 Mark insbesondere die Freiheit, kommen und gehen zu können, wann er wollte. Diese Bevorzugung erweckte den Unmut einiger anderer Lehrer, der noch gesteigert wurde, weil Wichert sich das Recht vorbehalten hatte, besonders begabte Schüler*innen in die Klasse Beckmanns zu versetzen.

Der Deutsche Künstlerbund war Anfang der 1930er-Jahre, als Arbeiten von Georg Heck erstmals auf einer Künstlerbund-Ausstellung präsentiert wurden, bereits eine etablierte Institution im deutschen Kunstbetrieb.
Ende 1903 fand auf Anregung des Kunstsammlers und Publizisten Harry Graf Kessler die Gründungsversammlung der Vereinigung in Weimar statt, an der unter anderen Max Liebermann, Alfred Lichtwark, Lovis Corinth und Max Slevogt teilnahmen. Die Gründungsväter wendeten sich mit ihrer Initiative gegen den starken Einfluss von staatlicher Seite auf die Ausstellungspraxis. Ihr erklärtes Ziel war es, die Freiheit der Kunst zu unterstützen und dabei unterschiedliche Kunstströmungen und insbesondere junge Künstler*innen zu fördern.

Der Frankfurter Kunstverein, noch immer eine der größten Institutionen seiner Art in Deutschland, wurde 1829 gegründet, unter anderem auf Initiative des Kunsthistorikers Johann David Passavant. Zielsetzung des bald von zahlreichen Bürgern und Künstlern frequentierten Vereins waren (und sind) die Förderung der Künste und des Kunstsinns sowie der Ankauf von Kunstwerken, insbesondere junger, aufstrebender Künstler*innen.
Georg Heck und zahlreichen Künstlerkolleg*innen und Weggefährt*innen diente er als zentrale Anlaufstelle für ihre Ausstellungsaktivitäten. Die ersten Schüler der Klasse von Max Beckmann beispielsweise – Theo Garve, Karl Tratt und Karl Theodor Schmidt – präsentierten sich 1927 dort erstmals gemeinsam der Öffentlichkeit.

Bereits drei Monate nach der Machtergreifung Adolf Hitlers am 30. Januar 1933 fanden in vielen deutschen Städten Bücherverbrennungen statt, so auch in Frankfurt. Die Aktion wurde von der Deutschen Studentenschaft organisiert – ein erster symbolischer Akt gegen alles Denken, das von den Nationalsozialisten als „undeutsch“ verfemt wurde, ob nun aus politischen, rassistischen, antisemitischen oder geschmäcklerischen Gründen. Georg Heck berichtete später, dass bei der Frankfurter Bücherverbrennung am 10. Mai 1933 auch einige seiner Arbeiten ins Feuer geworfen worden seien.

1935 musste Georg Heck sein Atelier in der Städelschule aufgeben. Nach der Entlassung seines Lehrers Max Beckmann durch die NS-Machthaber war sein Verbleib in einem Atelier dort wohl nicht mehr gewünscht. Hinzu kamen Mietschulden, die er nicht begleichen konnte.
Heck berichtete in hohem Alter eine Anekdote aus jener Zeit: Mit einem Schubkarren, auf den er seine Bilder geladen habe, sei er, vertrieben aus seinem Atelier in der Städelschule, zur Untermainbrücke gezogen, wo er seinen Freund Gottfried Diehl getroffen habe, der ihm erzählt habe, dass im Karmeliterkloster ein Atelier frei geworden sei.

„Entartet“ – mit dieser bewusst abwertenden Bezeichnung belegte die nationalsozialistische Propaganda die moderne Kunst und alle Künstler*innen, die dem von rassistischem und antisemitischem Gedankengut bestimmten Menschen- und Weltbild der Nationalsozialisten nicht entsprachen. Auch die Werke von Georg Heck fielen unter dieses Verdikt, ebenso wie die seines Lehrers Max Beckmann und seiner Kommiliton*innen aus der Beckmann-Klasse.

Bereits 1928 gab es Pläne, Max Beckmann mit einem Wandbild im IG-Farben-Haus zu beauftragen. Die treibende Kraft dahinter war wohl Lilly von Schnitzler, Mäzenin Beckmanns und verheiratet mit Georg von Schnitzler, Vorstandsmitglied des Chemiekonzerns IG Farben. Wahrscheinlich vermittelte Beckmann schon im Folgejahr den Auftrag an seinen Schüler Georg Heck.

Am 21. Juli 1936 eröffnete die Jahresausstellung des Deutschen Künstlerbundes im Hamburger Kunstverein, Neue Rabenstraße 25. Auch Georg Heck stellte auf dieser Ausstellung eines seiner Ölgemälde aus: Im Katalog ist unter der Nummer 95 eine Winterlandschaft verzeichnet.
Die Ausstellung war eine Kooperation zwischen Deutschem Künstlerbund und Hamburger Kunstverein. Die Hamburger Künstlerbund-Ausstellung war wohl die letzte nicht zensierte Ausstellung, die während der NS-Herrschaft in Deutschland einen Überblick über die zeitgenössische Kunst gab – wobei diejenigen Künstler*innen, die bereits Berufsverbot hatten, und damit alle jüdischen Künstler*innen, auch hier ausgeschlossen waren.

Am 1. September 1939 begann mit dem deutschen Überfall auf Polen der Zweite Weltkrieg. Georg Heck, damals 42 Jahre alt, erlebte diesen Tag im Schwarzwald, wo er sich zusammen mit Elisabeth Bauer, seiner späteren Frau, aufhielt. Zwar wurde er einberufen, musste seinen Dienst aber zunächst aufgrund verschiedener glücklicher Umstände nicht antreten.

Am 22. März 1944, ein Jahr vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs, erfolgte ein Luftangriff auf Frankfurt, der die gesamte Altstadt vernichtete. Der Angriffskrieg, den das faschistische Deutschland begonnen hatte, führte das Land in die totale Zerstörung. Auch das Karmeliterkloster, wo Georg Heck lebte und arbeitete, brannte im Feuersturm in weiten Teilen ab. In einem Brief vom 17. April 1944, in dem er seine einstige Mäzenin Lilly von Schnitzler um Hilfe bat, quantifizierte Georg Heck seine Verluste: 150 Bilder und 470 Zeichnungen von ihm seien in der Nacht vom 22. auf den 23. März im Karmeliterkloster verbrannt.

Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges und der Zerstörung seines Ateliers ebenso wie zahlreicher Werke fand Georg Heck im Frankfurter Stadtteil Nied eine neue Heimat. Er zog mit in das Elternhaus seiner späteren Frau Maria Elisabeth, geborene Bauer, die er 1936 durch ein Zeitungsinserat kennengelernt hatte und 1946 heiratete.
Bereits 1944, bevor er kurz vor Kriegsende doch noch an die Front nach Ungarn berufen wurde, hatte Heck hier Zuflucht gesucht, wie sich Elisabeth später erinnerte: „Die Altstadt und das Karmeliterkloster brannten. Ich sah ein Flammenmeer. Am nächsten Morgen stand Schorsch vor unserem Tor, rauchgeschwärzt, die Augenwimpern und Haare versengt, seine Kleider zerrissen. Voller Verwirrung. Ein menschliches Wrack.“

Der im Juni 1946 gegründete Berufsverband Bildender Künstler (BBK) Frankfurt wurde nach dem Krieg vor allem aus praktischen Gründen als berufsständische Vertretung der Künstler*innen ins Leben gerufen. Georg Heck war, wie sein Mitgliedsausweis belegt, von Anfang an im Berufsverband aktiv.
Eine wichtige Aufgabe des Verbandes bestand darin, Ausstellungsmöglichkeiten für seine Mitglieder – am Anfang waren es 57 Personen – zu schaffen. Dabei muss man bedenken, dass Frankfurt wie das ganze Land nach dem Krieg weitgehend zerstört war und insofern rein faktisch kaum Räumlichkeiten zur Verfügung standen. Außerdem galt es, die Strukturen im Kunstsektor, die das NS-Regime gleichgeschaltet hatte, neu aufzubauen.

Nach Ende des Zweiten Weltkrieges sahen viele bildende Künstler*innen die Notwendigkeit, sich neu auszurichten und zu organisieren. So entstanden bereits ab 1945 (wieder) zahlreiche, mehr oder weniger mitgliederstarke Künstlergruppen mit dem Ziel, die durch den Krieg erlittene Zäsur im künstlerischen Schaffen so weit wie möglich auszugleichen.
Ein Beispiel für eine solche Initiative ist die Gruppe Junge Kunst, gegründet 1946. Treibende Kraft hierbei war der Maler Friedrich (Fritz) Simon, der – wie aus Schriftverkehr mit der amerikanischen Militärregierung in Hessen hervorgeht – bereits im Frühjahr 1945 mit ersten „Vorarbeiten“ für die Bildung der Gewerkschaft Freie Berufe begann. Diese war, wie hier detailliert aufgeschlüsselt wurde, in mehrere Fachgruppen unterteilt, jene in Sektionen – darunter auch die für „Maler, Bildhauer, Graphiker“. Hier wiederum war die Gruppe Junge Kunst eingegliedert. Neben Ausstellungsorganisation war die Nachwuchsförderung deren zentrales Anliegen: „Talentierte junge Menschen“ sollten in künstlerischen Disziplinen wie dem Aktzeichnen oder graphischen Techniken unterrichtet werden. Dabei handelte es sich jedoch wohl nicht um eine hierarchisch strukturierte Vereinigung mit festen Mitgliedern, sondern vielmehr um gleichgesinnte Künstler*innen, die sich mit gemeinsamen Zielen zusammenfanden.

Georg Heck war seit spätestens 1951 Mitglied der Neuen Darmstädter Sezession, hatte aber bereits in den 1930er-Jahren Ausstellungen der Vorgängervereinigung beschickt. Die 1919 gegründete Darmstädter Sezession entfaltete ab den 1920er-Jahren eine rege Ausstellungstätigkeit, wobei sie sich auf progressive Kunst konzentrierte. 1933 wurde sie, wie andere Künstlervereinigungen auch, gleichgeschaltet und der NS-Reichskulturkammer einverleibt. Unter Leitung von Gottfried Diehl, einem Freund Georg Hecks, fand nach langer Pause 1938 im Frankfurter Kunstverein nochmals eine Ausstellung der Darmstädter Sezession statt, die Werke von bereits als „entartet“ diffamierten Künstler*innen präsentierte.
An dieser Ausstellung war auch Heck beteiligt, ebenso wie seine ehemaligen Mitschüler*innen an der Städelschule, Inge Hergenhahn-Dinand und Walter Hergenhahn. Letztlich bedeutete die nationalsozialistische Kunstpolitik aber das Absinken der Darmstädter Sezession – mit der einst Künstlerkolleg*innen wie Max Beckmann, Heinrich Campendonk und Ludwig Meidner ausgestellt hatten – in die Bedeutungslosigkeit.

Hanna Bekker vom Rath hatte sich durch Privatunterricht unter anderem bei Ottilie W. Roederstein in Hofheim am Taunus und Ida Kerkovius in Stuttgart zur Malerin ausgebildet. Ab 1933 stellte sie ihr eigenes künstlerisches Schaffen jedoch zurück und setzte sich stattdessen als Galeristin insbesondere für expressionistische Künstler*innen ein sowie nach dem Zweiten Weltkrieg für die moderne Kunst. In diesem Zusammenhang förderte sie auch Georg Heck.

In der Aufbruchstimmung der Nachkriegsjahre war Klaus Franck einer der Protagonisten, die sich in Frankfurt um Ausstellungsmöglichkeiten für zeitgenössische Künstler bemühten. Franck, von Haus aus Versicherungsangestellter, stellte ab Juni 1949 seine Privatwohnung in der Böhmerstraße 7 im Westend zur Verfügung. Ab 1954 wohnte er in der Vilbeler Straße 29, und die Zimmergalerie zog mit ihm um. 1961 schließlich musste er seine Aktivitäten einstellen, vor allem aus finanziellen Erwägungen.

Georg Heck war in den 1950er-Jahren künstlerisch sehr aktiv. Davon zeugt unter anderem, dass sich er und fünf Künstlerkollegen – Gottfried Diehl, Arthur Fauser, Ferdinand Lammeyer (bis 1959 Vorsitzender), Erich Martin und Louise Rösler – im März 1953 zur Frankfurter Sezession zusammenschlossen.
Im Herbst desselben Jahres konnte die Gruppe ihre erste Ausstellung im Frankfurter Kunstkabinett Hanna Bekker vom Rath realisieren. Bis dahin waren noch Ernst Geitlinger und Karl Rödel als Mitglieder hinzugekommen. In den Folgejahren erweiterte sich der Kreis, etwa um Thomas Zach, Christian Kruck und Heinz Kreutz. Zudem wurden immer wieder Gastkünstler eingeladen – gemäß dem selbst gewählten Ziel, „die Vielfalt der Kunst unserer Zeit demonstrieren zu müssen“.

Höchst, erst 1928 zu Frankfurt eingemeindet, hatte zu Beginn der 1950er-Jahre noch nicht recht den Anschluss an die übrige Stadt gefunden. Unter anderem war verschiedene, im Eingemeindungsvertrag zugesicherte Infrastruktur noch nicht geschaffen worden: Neben der Anbindung an die Frankfurter Straßenbahn und dem Bau einer Markthalle zählte dazu auch ein öffentliches Schwimmbad. Das sorgte für reichlich Unmut innerhalb der Bevölkerung – bis hin zu dem Wunsch, sich wieder von Frankfurt zu lösen und erneut eigenständig zu werden.

Die katholische Gemeinde in Hausen gründete sich 1897. Nachdem die 1904 eingeweihte neuromanische Kirche im Zweiten Weltkrieg zerstört und in neuer Form wiederaufgebaut worden war, beschloss die Gemeinde 1961 einen größeren Neubau an anderer Stelle (Am Hohen Weg 19, Frankfurt-Hausen). Die Frankfurter Architekten Hermann Mäckler und Alois Giefer entwarfen die Kirche und leiteten den zwischen 1965 und 1968 durchgeführten Bau. Die Entwürfe der Fenster stammen von Georg Heck, der wahrscheinlich schon um 1965 von den Architekten mit der Arbeit beauftragt wurde.

Mitte der 1970er-Jahre entwickelten elf seit Langem bekannte, teils befreundete Künstler*innen – darunter mehrere Beckmann-Schüler*innen – die Idee zur Bildung einer neuen Künstlergruppe. Die gemeinsame Vergangenheit und der Bezug zur Heimatstadt sollten ihren Niederschlag im Namen Frankfurter Kreis finden.
Äußerer Anlass, so schildert es ein Begleittext zur ersten Ausstellung, war zunächst die Möglichkeit, leer stehende Räume im Technischen Rathaus (ehemalige Galerie Huber) zu nutzen. Daraus entstand schnell der Wunsch, es nicht bei einer einmaligen Angelegenheit zu belassen: Vielmehr wollte man auch zukünftig zusammen ausstellen. Nicht zuletzt sollte dies die Möglichkeiten des Einzelnen mehren, in einer Zeit, die „infolge interner Auseinandersetzungen verschiedener Gruppen recht schwierig“ war.

Die katholische Pfarrkirche Sankt Markus, erbaut 1906/07, wurde für Georg Heck ab 1980 zu einer Stätte der späten Anerkennung in seinem Heimatstadtteil Frankfurt-Nied. Der dort seit 1979 als Pfarrer tätige Jesuitenpater Friedhelm Mennekes war mit dem Ziel angetreten, die Gemeinde nach außen zu öffnen und eine breitere Bevölkerung, auch unabhängig von konfessioneller Bindung, anzusprechen.
Um dieses Konzept einer „offenen Gemeinde“ über die Medien zu vermitteln, beschäftigte Mennekes sogar – wie sich Zeitzeugen zu erinnern meinen, als erster Gemeindepfarrer in Frankfurt überhaupt – ab 1980 einen Pressesprecher.

Der Deutsche Künstlerbund war Anfang der 1930er-Jahre, als Arbeiten von Georg Heck erstmals auf einer Künstlerbund-Ausstellung präsentiert wurden, bereits eine etablierte Institution im deutschen Kunstbetrieb.
Ende 1903 fand auf Anregung des Kunstsammlers und Publizisten Harry Graf Kessler die Gründungsversammlung der Vereinigung in Weimar statt, an der unter anderen Max Liebermann, Alfred Lichtwark, Lovis Corinth und Max Slevogt teilnahmen. Die Gründungsväter wendeten sich mit ihrer Initiative gegen den starken Einfluss von staatlicher Seite auf die Ausstellungspraxis. Ihr erklärtes Ziel war es, die Freiheit der Kunst zu unterstützen und dabei unterschiedliche Kunstströmungen und insbesondere junge Künstler*innen zu fördern.